皮脂欠乏性湿疹
冬にシニアの方などが、スネや腰を中心に強い痒みを感じることがあります。医学的な病名は、皮脂欠乏性湿疹（ひしけつぼうせいしっしん）といいます。乾燥肌（皮脂欠乏症）がひどくなり、炎症が加わって湿疹になった状態です。
原因
皮膚の表面は、毛穴から分泌される皮脂（ひし）などによる皮脂膜に覆われています。この皮脂膜には、皮膚を保護する働きがあります。加齢や洗い過ぎなどにより皮脂の量が減ると、皮膚の最も外側である角質層がはがれ、乾燥がさらに進んでバリア機能が低下します。すると、正常な場合は奥にまで入っていけないような大きさの物質が、角質層を通り抜けて皮膚の下にまで達し、炎症を引き起こすことになります。また、かゆみを感じる神経線維が皮膚の表面近くまで伸びるため、刺激に対して敏感になり、軽い刺激でも強いかゆみを訴えるようになります。
症状
乾燥肌の場合は、皮膚の表面が薄くむけ、カサカサと白い粉をふいたようになり、かゆみも強くありません。皮脂欠乏性湿疹になると、皮膚の表面にサザナミのような割れ目ができて、特にスネでは赤みも加わり、強いかゆみを感じる傾向があります。しかし、乾燥肌（皮脂欠乏症）と皮脂欠乏性湿疹の境目はあいまいで、広い範囲にある乾燥肌の一部が、悪化して皮脂欠乏性湿疹になっていることも少なくありません。
治療と生活上の注意
「保湿剤を使っているのに湿疹が治らない」と不満そうにおっしゃる患者さんが少なくありません。保湿剤は皮膚の水分量を増やすものであり、残念ながら湿疹を治す効果はありません。皮脂欠乏性湿疹はステロイド外用剤などを適切に使うと、速やかに治ることが多い病気です。湿疹が治って痒みもなくなってから、良い状態を保つために保湿剤を使用するのが適切だと思います。
入浴など生活上の注意点は、乾燥肌の項をご覧ください。